Si vives en Alicante o en cualquier parte de la Costa Blanca, probablemente hayas visto el cielo volverse brumoso y anaranjado una o dos veces al año. Ese fenómeno tan extraño no es contaminación: son diminutas partículas de polvo que viajan desde el desierto del Sáhara. Los locales lo llaman calima, y aunque respirar ese aire unos días no suele ser peligroso, no ocurre lo mismo con tus paneles solares.

Cuando el cielo se vuelve naranja

Cada año, varias masas de aire procedentes del norte de África cruzan el sur de España. Traen consigo partículas microscópicas de arena que se depositan en todas las superficies expuestas: coches, terrazas, ventanas y, especialmente, paneles solares. Son tan pequeñas y secas que se adhieren al vidrio como si fueran polvo fino. Una capa delgada puede parecer inofensiva, pero puede reducir el rendimiento solar entre un 10 y un 20 % en solo unos días. Después de una fuerte calima, las pérdidas pueden ser aún mayores.

En zonas costeras como Alicante, el problema se agrava por la humedad y el aire marino. La humedad hace que el polvo se pegue mejor, y cuando el sol vuelve a secarlo, se forma una película rojiza difícil de eliminar. Muchos propietarios notan una caída en la producción eléctrica después de estos episodios, sobre todo quienes controlan los datos de su sistema a diario. Lo más complicado es que, a simple vista, los paneles pueden parecer limpios, porque esa fina capa es uniforme y apenas visible desde el suelo.

Por qué la limpieza no es opcional

La mayoría de los paneles solares en la Costa Blanca están diseñados para resistir condiciones extremas, pero no pueden limpiarse solos de manera eficaz en este tipo de clima. La lluvia no soluciona el problema —de hecho, suele empeorarlo—, ya que convierte el polvo en barro que al secarse deja manchas. Con el tiempo, estos residuos provocan lo que se conoce como micro-sombreado, cuando algunas partes del panel absorben menos luz solar que otras. Esto causa un calentamiento desigual y una ligera pérdida de eficiencia día tras día.

Por eso, la limpieza regular es esencial. Lo mejor es hacerlo con suavidad: utiliza agua desmineralizada y un cepillo o una mopa de microfibra para eliminar los residuos. El agua del grifo en la Costa Blanca es bastante dura y puede dejar manchas minerales, tan perjudiciales como el polvo. Las primeras horas de la mañana o el final de la tarde son los momentos ideales para limpiar, cuando los paneles están fríos. Evita los detergentes fuertes o las hidrolimpiadoras a presión: pueden rayar o dañar la capa protectora del vidrio.

Si no resides en España todo el año, vale la pena contratar un servicio local que revise tus paneles después de los episodios fuertes de calima. Muchas empresas de energía solar ya ofrecen contratos de mantenimiento que incluyen inspecciones tras tormentas de polvo. Es un gasto pequeño que se compensa rápidamente con un mejor rendimiento y mayor tranquilidad.

Un pequeño hábito, una gran diferencia

Aunque no puedas evitar que el polvo cruce continentes, sí puedes reducir su impacto en tu inversión. Aplicar un recubrimiento hidrofóbico durante la instalación de los paneles solares dificulta que las partículas se adhieran, y programar unas pocas limpiezas al año mantiene una producción estable.

El sol en Alicante es potente y abundante —esa es precisamente la razón por la que la energía solar funciona tan bien aquí—. Pero ese mismo clima seco y luminoso también atrae, de vez en cuando, un soplo del desierto. Si después de cada calima dedicas un poco de atención al mantenimiento, te aseguras de que tus paneles sigan haciendo lo que mejor saben: convertir silenciosamente la luz solar en energía limpia y fiable durante todo el año.